Todas as informações que são armazenadas nos discos ficam gravadas dentro de "arquivos". E para que seja possível identificar cada um dos arquivos gravados em um disco, cada um deles deve possuir um nome. O MS-DOS aceita até 8 caracteres no nome do arquivo e permite também a utilização de uma extensão com até 3 caracteres, servindo para identificar o tipo de arquivo.
Para separar o nome do arquivo de sua extensão coloca-se um ponto (.) entre eles. Originalmente desenvolvido como um programa de tarefa única, ele era limitado a endereçar apenas 64 kB de uma vez. Com o tempo, o software ganhou multitarefa e foi migrado para processadores de 16 bits. O MS-DOS continua com fragmentos integrados ao Windows, começado a ser depreciado no Windows 95 e substituído por completo no Windows 98.